左手首を菫に捕られた朱美は、ビクリと顔を上げる。
　そこには、いつもと変わらない色素の薄い瞳が微笑んだまま、彼女の間近にあった。
「ひとつ、確認しとくけど蒼馬は今日、帰り７時だったっけ？」
「……そう、だけど」
　まっすぐに直視することが、どうしてもできず――朱美は、菫の手に掴まれた自分の手首を見た。
　さりげなく、彼の手から逃れようと画策する。が、彼の腕は筋肉質ではないのに、意外と力が強い。
　逃げようとすれば、さらに強く捕らえられた。
「友達と集まって一緒に星の観察の宿題をするんですって……それで、日向ちゃんのお家の方が、夕ご飯をご馳走してくださるって話、なんだけど」
「そっか、十分だな」
　言うが早いか、菫はアッという瞬間に朱美の両手首を片手に捕らえて、後方へ押し倒す。

「…キャッ！！」
　ちょうど「バンザイ」の格好になったまま、朱美は体勢を整えることもできずにソファに横たえられた。
　毛糸のセーターが乱れて、端から彼女の白い素肌がのぞく。
「菫さん！」
　キッ、と睨んで朱美は抗議をする。
「何するのっ?!」
　動きを封じられた妻を、意外そうな顔をして菫は見た。
「――分からないの？」
　と。
　朱美は、息をのむ。
「………ッ！」
　これは、「そういう」時の彼ではなかった。雰囲気がまるで、違う。
　じゃあ、 コレ は……？
「な、なにするの？」
　ドギマギと自分を見る彼女が、たまらなく可愛い。
　にっこりと笑って、「勿論〔もちろん〕」と菫は宣告した。

「くすぐりの刑」

　　　***　***

「いやっ！」
　身をよじると、朱美はたまらず声を上げた。じたじたと足を動かすが、上に乗った菫の身体はビクともしない。
「や、やめて！　すみれさ――うひゃっ……ふ、くふふふふふふふ。やぁんっひゃっう、やーめーてーっ。くふっ、ふふふふふふふっ」
「だから、白状しなって」
「やぁっ！」
　涙目になりつつ、朱美は横腹を蠢〔うごめ〕く菫の手の絶妙な動きに耐える。
　午後のリビングで長い攻防が続き、朱美の息は乱れていた。
「……朱美」
「や――くふくふくふふっ。菫さんのばかぁ」
「だから、何で？」
　くふくふ、と笑いながら朱美は口をすぼめようとする。ムッ、と目だけで上の彼を見た。
「……だって」
「だって？」
　恨めしげに、菫を見ると「本当に分からないの？」と、不満げだった。
　菫が首を振ると、真っ赤になってぽつり、と言う。

「だって、菫さん…… 香水 変えたでしょ？」

　ホワイト･デーの午後。2　<・・・　３　・・・>　ホワイト･デーの午後。4