「は？」

　どういう意味よ？　と朱美は眉を寄せた。
「こっちの話」
　と、にっこりと笑って、こそりと耳打ちした。
「それより、朱美。そんな格好でいたら、また歯止めがきかなくなるかもよ？」

「　？！　」

　わが身をふり返ってみれば、確かに一糸纏わぬ「あられ」もない姿。
「それとも、やっぱり 俺を 誘ってるの？」
　「いいよ、する？」と囁かれるや、朱美は超特急で飛び退り、脱ぎ散らかった下着と寝巻きをかき集めて素早く身に着けた。
　布団に入り込むと、「おやすみ！」と宣言して、あとは知らぬ存ぜぬの無反応を決め込んだ。
　くすくすと笑う、背後の菫の様子にからかわれたのだと気づいたが――。
　アッという間に睡魔に襲われ、怒る気力もなくなった。
「　おやすみ　」
　電気を消して布団に入ってくる彼を背中に感じて、抱き寄せられ……一瞬、身を強張らせたが、それ以上はなかったのでホッとする。
　身を寄せ合うと、温かな人肌に安らいだ。
　それが、愛する人だというだけでとても幸せな気分になる。

　　　***　***

　朝。
　ピンポーン、と家の呼び鈴が鳴った。
「うー？」
　と、朱美は寝返りをうつと……目を開けて高くなった日差しを背にした夫を見つける。
　彼はすっかりと身支度を整えていた。というか、たぶんかなり前から起きていて、本来なら朱美がするべき朝の用事を済ませていたにちがいない。
（でなかったら、許さないし！）
　色素の薄い髪が金色に輝いて、キレイなアメジストの眼差しが微笑んだ。
　朱美の瞼にキスを落として、「ゆっくり起きてくればいいよ」と優しいことを当たり前のように口にする。
「うん」
　まだちょっと余韻の残った身体に朱美は息をついて、それでも彼のこの眼差しには弱いのだ。何でも許してしまいそう……ううん、ホントは全部許してる。

　でもね？

「　菫さんのバカー！　」
　階段を駆け下りると、フラフラと足をもたつかせながら朱美は、それでも乱暴にリビングの扉を開けた。
「ハイネックでも隠れないよ！　コレ！！」
　と、昨夜の問題にさらなる問題をくわえて再燃させた。
　けれど。
「　お邪魔しています　」
　リビングの接客用のソファに座った……見知らぬ客人は、首筋を指差したまま固まっている朱美を見上げると、何事もなかったかのように立ち上がって頭を下げた。
　その唇は、いささか笑いを含んでいる。
「竜崎朱美さん、ですね？」
　初めてお目にかかります、と彼は朱美に名刺を手渡すと、そのまま動く気配のない彼女の指に唇を寄せた。

「私は、比奈東吾……カメラマンをしています」

　ファインダーの向こう側。5　<・・・　６(終)　・・・>　あとがき。