抵抗を続けていた奈菜は、俺の首に腕をかけてきた。
　小柄で童顔の彼女なのに、こういう時はドキリとするほど色っぽいんだ。なんでなんだろう？
　目がトロンと薄く開いて、潤んで見えるからか？
　それとも、俺が欲情してるせいか……どっちでもいい……。
　絡ませていた舌をゆっくりと放して、彼女の唇から少しだけ離れる。
　やらしい唾液の糸が切れて、奈菜の唇が濡れていた。
　額同士をくっつけて、見交わすと恥ずかしそうに俯〔うつむ〕いた。
　キスの余韻か、奈菜の頬はうっすらと上気していた。

「遥くんは――「 怪盗 」なの？」

　なんて、ものすごい 爆弾発言 に俺は一瞬呼吸するのを忘れた。

　一気に覚〔さ〕めた。奈菜を机の上に押し倒した格好で、止まる。
「は？」
「あ、あれ？　わたし、変なこと言った？」
　ぼんやりとした様子で奈菜はうろたえ、ビックリしたように俺を見上げる。
　俺の方が、奈菜より少し背が高い……とは言っても、間近なんだな。コレが。
　目と目が、すぐそこにある。互いの息遣いが、頬にかかった。

「俺が、「怪盗」って……どういう話？」
　ビックリしたいのは俺の方、呆然とした自分の声が響く。

「　ええっ！　」
　口にした本人に、そこまでビビられるのもビックリだな。
　どうやら、奈菜も深く考えて口にしたワケではないらしい。が、核心部分なんだよな。実際。
（――奈菜は、案外鋭いし）
「な、なんでだろ。あ、アレかな。白石さん、「怪盗」に入れこんでたから……遥くんにキスしたって聞いて、繋がったのかも」
　白石……元凶はおまえか。
「ちがうちがう、白石は俺が「怪盗」でもナンでもいいんだ。もちろん、俺を「好き」っていうのもない」
　疑わしそうな奈菜の眼差しに、俺は「本当」のような嘘をつく。
　白石が俺を「怪盗」でもナンでもいい、と思っているのは本当だ。それに、俺に好意を寄せてないのも紛いもない事実。
「なんで？　白石さん、遥くんに 熱烈な キスしたって聞いたよ？」

「　………　」

　あ、い、つ、ら〜！　やっぱりかっ！！
　と、俺は呻いた。
「奈菜、どうでもいいがアイツらの言葉を鵜呑みにするな。熱烈なキスなんか、するかよ」
「……そうなの？」
　よく分からない、とでも言うように首をかしげて「でも、キスはしたんだよね？」と追求してくる。
　そーいうとこ、女だよな。
　まあ、無視されるよりはずっといいか。弁解もできるし。
「……キスっていうか。白石のややこしい性格だな、アレは」
「どういうこと？」
「つまり、本命は 俺 じゃないんだ」
「え？　……ええっ？！　ってコトは、本命はやっぱり「怪盗」？」
　だーかーらー、そこから離れろよ。少しは……俺の心臓に悪いじゃねーか。
「そうじゃなくて。「怪盗」も白石の方便だよ、本命が鈍いらしくて……俺から言わせれば、白石もたいがい素直じゃねーけど……そいつへの面当てみたいなモンだよ」

「なんか、いいように誤魔化されてる感じ」

　唇を尖らせて奈菜は呟くと、じとーんと俺をまっすぐに睨む。
　額と額を寄せ合って、ふわりと前髪が触れ合う。
　うっすらと唇を重ねて、パチパチと奈菜は瞬いた。そして、俺の心を見透かしたように ポツリ と「卑怯モノ」と告げる。
　いや、奈菜を誤魔化しているつもりはない。キスの件に関しては――さ。
　でも。

「本当だって、嘘じゃない。アレは キス なんかじゃないし、俺は「 怪盗 」じゃないんだ――」

　コレは、明らかに誤魔化しか？　だよな。

　　　***　***

　間近で見た、彼の顔に――嘘、と奈菜は思った。
　キス、のことじゃなくて……「怪盗」のこと。
　遥くんは 明らかに 嘘をついている。

「　遥くんが、「怪盗」？　」

　確かめたワケじゃないけど、そうとしか考えられない。
　遥くんが怪盗でも、嫌いになるワケじゃない。嘘をついてても構わない。わたしはもう、それくらい 好き だから。
　でも。
　じゃあ、遥くんはどうしてわたしと付き合ってるの？
　わたしが、怪盗を追っかけ回してたから？
（そうかも……）
　思い至って、首をふる。ううん、大丈夫。遥くんはそんな器用な男〔ひと〕じゃない。
「そうだよね？　遥くん」
　すこし怖くて。
　わたしは夏の薄い布団の中で、ギュッと目をつぶった。

　あの石。

　――どこにいったの？

　テスト休みに入って、時々遥くんとデート……みたいなことをしたけど、訊けなかった。
　相変わらず遥くんは「変」だったし、わたしもなんだかぎこちなくなってしまった。たぶん、お互いに隠していることがあるからだよね？
　わたしは。
　訊く「きっかけ」がなくてヤキモキしているのか、ホッとしているのか、分からない。
　だから。
　終業式の前日の夜に「トコロテンの怪盗」から予告状が来たって、聞いたとき……わたしは、とうとう訊かなくちゃと思った。

　そして、すべてに答えて欲しい。

　彼の気持ちも、言葉も、あなたのことをもっと信じたいから。

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