テスト休み期間中から、そんな気はしてたんだ。
（奈菜は、案外……本当に、勘がいいから）
　そして、嘘をつくには俺は彼女を好きになりすぎてる。
（騙しとおせる、なんて本当の本当には思ってなかった――）
　イヤーな予感。だいたい、こういうのは外れたためしがないんだよな。俺。
　ちょっと自嘲的に、そんなことを考えた。
「あ……っと。白石はちょっと遅れるってさ――なんか、あった？」
　俺が「超常研」の部室に入ると、姉貴と西野センパイがいて……そこに、思いつめたような奈菜が立っていた。

「　おおあり　」

　だと、思ったけど。
　いいだろ？　少しくらい期待したって！
　俺はその聞き間違いようのない 美声 で答えた西野センパイを（たぶん、そうとう恨みがましく）見た。
「西野」
　姉貴がたしなめて、無表情のまま眼鏡の向こうの静かな眼差しを俺に向けてくる。
　ゴクリ、と俺はカラカラの喉を鳴らした。
「遥くん、おねがい。今夜の張り込みは……遥くんとしたいの」
　だって、と切羽詰った彼女の意図することは聞かなくても想像がついた。
「　だって、遥くんは「怪盗」じゃないんでしょ？　」

「　ダメよ　」
　と、姉貴が答えた。
「それは、できないのよ。奈菜ちゃん」
　冷たく閉ざすようなそれに、奈菜は目を見開いて俺をすがるように見つめた。

　　　***　***

「　ダメよ　」
　飛木先輩の抑揚のない静かな声が、わたしの恐れていたことを肯定する。
「じゃあ、やっぱり――あの石を盗ったのは、遥くん？」
　そういうこと、よね？

「　奈菜　」

　遥くんの声がかすれていて、わたしに何かを伝えようとして……押しとどまる。
　目をそらされると、自信が揺らぐ。
　どうして？
　なんで、何も答えてくれないの？
「遥くん、答えて。石を取り返すためだったの？　わたしに告白したのも、迫ってきたのも……そのため？」
　答えてくれなきゃ、不安になる。
　そんなことはないんだって、信じたいけど。
　わたしの頬を涙がつたった。
　唇を噛む。
　泣く、つもりなんてなかったのに。遥くんのバカ！

「もう、いい！」

　わたしは、ギュッと目をつむって顔を背けた。
（全部、わたしの独りよがりだったんだ！）
　そう思うと、悲しくて、いたたまれなくてこれ以上「超常研〔ここ〕」になんて立っていられなくて……飛び出した。
　途中、白石さんにぶつかった。
　泣いてるわたしを見て、驚いた顔をされたけどかまわずに走る。
「井元さん！」
　何故か、白石さんのそばに同じクラスの奈良くんが立っていて、やっぱり驚いたような顔をしていた。でも、おしゃべりな男の子じゃないし、平気だわっ。
　それより、問題は 遥くん だし。
　答えてくれないって、どういうこと？！
　わたし、いま、ものすごーっく！　傷ついてるんですけどっ！！
　チョーナーバス。
　思いっきり泣けるトコ、大ボシューチューなんですけどっ！！
（遥くんなんて、もう、ホントに知らないし！　勝手にしてよ……っ）
　終業式、ということもありほかの部活動も早々に解散したらしい。熱心な運動部員たちだけがグラウンドで声を上げているのが、聞こえる。
　それに。
　うるさいほどの、セミの声！
　走っていた奈菜は、手首を掴まれて咄嗟に「やっ！」と拒否をした。それが、誰の手かなんてすぐに分かる。
「放して！」
「奈菜……」
　遥くんの静かなかすれた声に、不安は余計に大きくなる。
（冗談だよ、って言ってくれたら、楽なのに――）
　そしたら、騙されたフリができるかもしれない。でも、そうなったらもう本当には、彼を信じられなくなるだろう。
　そんなの、やだな……。
「なによ！　答えてもくれないくせにっ」
　拳を作って、彼の胸を叩く。
「ごめん」
　真摯な謝罪の言葉に、わたしは自分が思うよりも興奮していたことを知る。走っていたせいで、乱れる息。
　遥くんは、流石……というか、走ってきたのだろうに少しも乱れていなかった。
　視界は、まだハッキリしなくてぼんやりとした彼の輪郭が映る。

「ごめん」

　ふたたび降った謝罪の声に、ひんやりとした唇の感触が重なってわたしは冷静になった。
　涙が止まって、ようやくいつもの視界がもどってきた時……そこに 彼 はいなかった。
「遥くん……」

　ごめん、ってナニよ？
　それは、――何に対しての「ごめん」なの？

　肌を焼くような夏の日差しが涙のあとを消して、でもわずかに吹く風が 確かに あったことなのだと頬にあたる感触で教えてくれた。
「　そんなんじゃ、全然わかんないんだってば　」
　わたしは、誰もいない校門で突っ立って キス泥棒 の彼に恨みがましく、愚痴をこぼした。

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