ずっと、睨まれてる。
　そんな気がして、小槙は首をすくめた。

（　なんか、こういうの前にもあったような？　）

　しかし、それがいつのことだったか……彼女は思い出すことができなかった。

〜 blog１‐２ 〜

　怒った彼女が可愛くて、思わず輝晃は笑ってしまった。

（あ。いけね……）
　つい、小槙相手だと素が出てしまうのが困りモノだ。精進せねば、と思いつつ、予定の撮影を終えた彼はセットの裏に彼女の姿を探した。
「　小槙？　」
　名前で呼んでみる。
　しかし、彼女はどこにもいなかった。
（待ってろって言うたのに……まさか、まだ怒ってる？　なんてことはないやろなあ）
　とは思うものの、絶対に ない とは言いきれなかった。

　あの時。

　少しずつ、自分に対する警戒を解いて小槙を油断させた輝晃は、無防備な彼女の懐に入って不意をついた。
　小槙は短い悲鳴を上げると、飛び退り、真っ赤になる。
「は。馳くん、なにするん？？　いま、耳……舐めたん……ッ？！」
「うん。美味しそうだったから、思わず」
「お、思わず？？　美味しそうて！　おかしい、絶対おかしいわ！！　また、からかってるんやろっ」
　目の回りを真っ赤にして、興奮気味に怒る。
「また？　からかってないって……」
「笑いながら言われても、説得力あらへんし！　わたしのこと、からかってるんやわ。慣れてへんからって……そんなんあんまりや」
　うるうるとなった小槙の眼差しに、輝晃はようやく彼女が 何か を勘違いしていることに気づいた。

（誤解やって、ちゃんと解〔と〕かなあかんのに……どこ行ったんや。アイツ）

　小槙のこととなると、カッコ悪いほど焦燥する。

「　ヒカル？　」
「野田さん、小槙見なかった？」
「いや……さっきまで、そこに。おかしいな」

　野田の言葉に、輝晃はイヤな予感が過〔よ〕ぎった。

***　***

「好きや、ない。冗談……そうや、仁道の反応が可愛いからつい、からかってしまうんや」

　この輝晃の言葉に、目の前が暗くなった。
　前に進むことも、だからといって元にもどすこともできなくなって、立ちすくむ。
　小槙にできることは、考えないようにすること――それだけだった。

　きっと、あれが小槙の心の時間を止めてしまった。
（　……のやと、思うんやけど　）
　至極、真面目に自らを考察してみたり。
　どうして、そんなことを 今更 考察しているかと言えば、問われたからだ。
　小槙を階段の踊り場まで連れ出した、奥田奏子〔おくだ　そうこ〕に――。
「仁道弁護士さん、本当に恋人じゃないの？」
　と。
　数秒の思案ののち、小槙は「うん」と頷いた。
「恋人ではありません。だって、アレは、は……ヒカルくんの「冗談」だもの」

「　冗談？　」

「そうよ、彼って昔からそうなの。わたしのこと、本気で好きなわけ――ないよ」
　小槙は必死になって言い聞かせて、奏子の眼が険しく細められたことに気づかなかった。
　唇を噛んで、
「わたしなんかより、奥田さんみたいな綺麗な人の方が 絶対 似合うし……」
　パン、と頬を叩かれて、小槙はビックリして目を見開いた。
　痛みはあとから、やってくる。
「――よく、言うわ。わたしが彼を愛してたって、愛してなんかもらえないのに。ヒカルは本当は アナタが 好きだから……アナタが 彼に 愛されてるクセに……ッ！」
　ドン、と肩を押されて、小槙の身体はグラリと傾いた。
（　や……　）
　彼女に助けを求めようとして、ゾクリとした。
　悪意に満ちた眼差し。
「わたしのヒカルに 恋人 はいらないの」
　と、その鮮やかな紅を引いた奏子の唇が静かに動いた。

『　テルから、離れて欲しいんやけど……委員長　』
『　なあ、テルに真面目だけがとりえの あんた がつり合うとでも思ってるん？　』
『　まさか、やんなあ？　』
『　そんなん、お笑い種やわ　』

　くすくすと、蔑む笑い声。
　中学の頃の、クラスメートの悪意のこもった台詞に重なって……あの頃の彼女たちの視線を思い出した。
　ここ、最近感じていた視線は、奥田奏子だったのだと小槙はようやく確信した。

　階段を転落する覚悟で目を瞑〔つぶ〕った小槙は、しかし思わぬ力に抱きとめられて事なきを得た。
　はー、と息を吐いた彼は目を伏せ、呆然と見上げる小槙に目を合わせると微笑んだ。
　馳輝晃らしいそれが、ひどく様になっていてカッコいいと思ってしまう。
「　平気？　」
「あ。うん……大丈夫」
　今更ながらに、胸がドキドキしてきて小槙は困惑した。
「奥田さんの言うとおり、八縞ヒカルに恋人は必要ない。でも――」
（　あ、あれ？　）
　輝晃の腕に抱かれている、と気づいて、だからといって自力で立つことは難しかった。転落の恐怖に足がガクガクとしていて、とてもではないが一人で立ってはいられなかった。
　しがみつく格好になって、彼の声だけを聞いた。
「でも、馳輝晃に仁道小槙っていう 恋人 は必要なんだよ。悪いけど」
　と、ドサクサまぎれに恋人扱いした彼を、小槙は信じられない気持ちで仰いだ。

　>>>つづきます。

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