その夜。
　ティナは、食堂でデルハナースと一緒に夕食を食べた。
　作ったのは、ティナ。
　作り方も行儀作法も覚えている。
　それがまた、ティナを震えさせたが、最初のように恐怖だけではなかった。ティナには、もうソレが怖くはない。
　対峙するだけの、気持ちができているから。
　震えるのは、胸がドキドキするから。
　鉄面皮の死神を前にして、静かな夕食が進んでいく。
　老執事が、紅茶を注ぎにティナの席に沿い立つ。
「ご安心ください。旦那様は、口下手なのです」
　聞こえよがしに、言う。
「何か言ったか？」
「いいえ」
「ティナ」
　旧知の執事を睨〔にら〕み、凍った表情のままデルハナースは、金髪の少女を見る。
「その……美味〔おい〕しいから」
「ふふ、知ってます」
　にこにこ、と笑ってティナは頬を染めた。

***　***

「抱いて」

　ティナの頬は、朱色に染まって泣きそうに琥珀の瞳が潤んでいた。
　裸の肩に触れそうになって、デルハナースは困惑する。
　彼女の気持ちにではなく、自分の衝動にである。
「私は、衝動で抱きたくない」
　無表情のまま、拒絶する彼にティナは目を瞬いた。
（胸が、ドキドキするの）
　知らないうちに、極上の笑顔が浮かぶ。
「いいの」
　デルハナースの手を取り、胸に抱く。
「衝動がイヤなら、嘘でも言って。「愛してる」って」
　手の平に、少女のやわらかな胸の感触を感じて、そして固くなっていく蕾が分かる。
「嘘？」
　デルハナースの表情が、険しくなる。
「アッ……」
「嘘でなんか、言えるものか」
　乱暴にティナの胸をまさぐると、彼女を寝台まで連れていき押し倒す。
　ティナの金の髪が波立ってシーツの上に広がり、薄い夜着は簡単にデルハナースの手の侵入を許した。
　しかし、彼の手はまだ夜着の上からしか触れない。代わりに、自らの上着を脱ぐ。
　長身の彼の裸体は、衣服の上から見るよりもはるかに筋肉質で、しなやかだった。
　寝台に押しつけられたティナは、真上に乗る黒髪の青年に目を奪われる。
　冷たい青灰色の瞳。
　それが、燃え上がるさまを……。
「じゃあ、言わないで」

　こんなに自分は意地悪だったろうか？

　デルハナースが唇にキスを落とした。
　ひとつ、またひとつと触れて……ようやく深く舌を絡ませた時、ティナの身体は火照って息もまともにできなくなっていた。
「ふぁっ……ん、は……やぁっ！」
　まだ夜着の上からだというのに、胸の頂を摘まれると頭が熱くなって何も考えられなくなる。
　唇から耳に移動したデルハナースの口から熱い吐息が聞こえる。
「嫌？」
　彼の手が止まり、身を離す。
「ティナ？」
　彼の目が、どうするの？　と訊いていた。
　デルハナースにしがみつくと、呟く。
「意地悪」
　ふっと、笑う気配がする。
　と、同時に彼の吐息が耳にかかり、耳たぶを噛んだ。
「ふぁ…ふ」
　胸の膨らみを包んで弄〔もてあそ〕んでいた左手が動き、夜着の合わせ目をはらりと解く。
　白い裸身が空気に曝〔さら〕され、二つの乳房が天を仰〔あお〕いでいた。
　桃色の蕾はすでに固くなり、少しの刺激でも甘い官能を呼ぶ。
　最初の荒々しさはどこにいったのか、デルハナースの手は優しくそのひとつを包んだ。
　そして、もう片方を口にふくむ。
「は……あぁっ、んん！」
　吸われ歯で優しく噛まれ、指で転がされたティナは、首を振った。
　シーツを掴み、その喘ぎをなんとか抑えようと努力する。
　が。
「あ、アアッん！」
　彼女の下半身の中心に、前触れもなく触れる。
　指が静かに数度、撫でる。
　すでに愛蜜で濡れたそこに、彼の右手の指は滑るように侵入した。
「ふっ……んあ！　イ……ッ」
　仰〔の〕け反り、ティナは快楽の頂点に到達する。
　息を乱して、余韻に浸る間もなく……デルハナースの指は動く。
「まっ……待って……そ、ん！」
　彼女の下腹部を吸っていた男の、青灰色の瞳が真上に来る。
「待てない」
　彼女の足を開き、裸の自分をあてがうと指を抜きさって一呼吸。

　熱が走る。

「アッ、ああ……好き！」
　深く貫かれた後、中で動きだしたデルハナースにティナはしがみついて叫んだ。
　互いの腰が求めあい、知らない種類の快感を生む。
　喘ぎとも声ともつかない言葉を紡ぐ。
「好、きなの……！」
「 愛してる 」
　静かな眼差しが、ティナを驚かせた。
（今、聞いたのは……幻聴？）
　ぼんやりと思いながら、感覚は次第に高みに昇る。
「嘘、じゃ、言えない」
　遠のく意識の中、中心を刺激され、聞こえた男の声にティナはついに二度目の頂点に達して果てた。

『――愛してる』

　嬉しくて、なんて切ない言葉だろう。
　意識を失ったティナの、閉じた瞳に涙が溢〔あふ〕れ、一筋頬を滑っていく。

***　***

　８，閉ざされた記憶　に続く