「あっれー？」
　すごい音と同時に、軽ーい声が上がる。
　目を開けたティナは、そこに黒と白の装束で立つ二人の男を見た。

　一人は栗色の髪に亜麻色の瞳をした天使の容貌。
　もう一人は、漆黒の髪に青灰色をした長身の死神。

　天使が微笑むと、ゾクリと空気が凍結した。
「私たちの前で、こんなことするなんていい度胸じゃないか」
　微笑の形はそのままなのに、前の夜に見たソレとはまったく別物の「裁きの天使」の姿。
　彼に蹴り飛ばされた男がひとり、壁に激突して気を失っている。
「うわっ！」
　と、男たちは飛び退〔すさ〕り、即座に逃げ出すものもいる。
「『ソイサーマルのアルザス』……お偉くなったモノだなあ。昔、この界隈でも有名だったチンピラがっ！」
　ティナに乗っていた親玉らしい男が、忌ま忌ましく口にした言葉に天使は笑う。
「ふふ、まあね。でも、チンピラはやだなあ……せめて、不良とかさ♪　若気の至りだしねえ？　デル？」
「私にふるな」
「あ、怒ってる？」
　失敬、と頭をかいて、にこりと目だけで凄〔すご〕んだ。
「って、コトだからさ。私たちが動く前に消えてくれる？　じゃないと、仕事する羽目になっちゃうからねぇ♪」
　楽しそうだな、と悪態をつき、それでも形勢を把握した男は引いた。
　女は上等だが……こいつらに捕まっては、わりに合わない。

　ティナの前に立つと、デルハナースはそっと白の上着を彼女にかけた。
「どうする？」
「え？」
　頭が回らないティナは、デルハナースの言わんとすることが理解できない。
「君が望むなら、彼らを捕まえるけど」
「………」
　彼女の震える肩を見て、デルハナース眉をしかめた。彼らを殺したいほどの怒りが込み上げてくる。
　そして、

　（どうして、彼女を一人にした？）と。

　自分へ――。
「ううん」
　首をふると、気遣って一定距離までしかそばに来ない酷薄の彼にしがみつく。
「だって、もう会えないと思ったの」
「おい、あ？　何の話だ？」
　動けば霰〔あられ〕もない姿を曝〔さら〕す彼女に、困ってデルハナースは身じろいだ。
　しかし、その彼女を引き離すほど彼とて 野暮 でも 聖人 でもなかった。
　裸の肩に触れると、受け止める。
「大丈夫なのか？」
「うん、平気。何もされてないもの」
　と。ティナの言葉〔偽り〕に、無表情なはずのデルハナースの顔がしかめっ面になる。
　ぷっ、と傍観していたアルザスが、噴〔ふ〕き出した。
「ソレじゃ素直すぎるよ、デル」
「間に合ったようね、アルザス。この借りは、即相殺でお願いするわ」
　アルザスの背後から姿を現わせた黒い長衣の女性は、薄い黒のベールから長い銅色の髪を見せている。
　鮮やかな赤い唇が、誘惑的に弧を描いて言った。
「もちろん、 「夜」 でもいいけれど」

***　***

　相殺は、「夜」で話がついたらしい。
　彼女、ファン＝ファナの住居は仕事場と兼用であるらしく、少ない数のランプから青白い炎が室内を暗く照らしている。
「座って」
　中央のテーブルに案内すると、ファン＝ファナはティナを促〔うなが〕した。

　デルハナースとアルザスの姿はない。
　「仕事」をする時、ファン＝ファナは占う相手以外の同席を基本的に認めない。
　なぜなら、「占星術」とは時として、人の心を曝〔さら〕し暴露する「プライベート」な代物だから。
　色とりどりのカードを、テーブルの上に並べてファン＝ファナはおずおずと椅子に座る少女を見る。
　黒のベールから見える瞳は、翠緑を思わせる青の瞳。
「あらあ、大変！」
「え？」
　突然大きな声をあげて、一枚のカードを机の中央に置くと、ファン＝ファナは目を瞬くティナを可笑〔おか〕しげに眺めた。
「あなた、今、迷っているわね」
　見て、とばかりにカードを示すと、そこには暗闇をカンテラ一つで歩いている人の姿があった。
「そして、コレ。あなたが迷っている根よ」
　示すのは、崩れる塔。
　そして、最後。
「死神……」
「そう。あなたの未来」
　微笑をたたえると、占術師は「でも」とその最後のカードを逆さにしてみせる。
「死神のカードはね、逆さにすれば案外、悪くないわ。それに……」
　薄闇の中で、女は少女に顔を近づける。
「過去は変えられないけど、未来は刻々と変わるものよ……どんなに悪くても、悔いのないように思う通りにするの」
　ティナは、「死神」のカードを見つめたまま、動かなかった。
　あんなことがあったのだ。
　普通ならば、占いなどする心境にさえならないはずだというのに、「私の未来、それに「過去」を占ってくれませんか？」と申し出たのは、ほかならぬティナ自身からだった。
　こくり、とティナは頷いた。

「――悔いの、ないように」

　顔を上げた少女は、琥珀の瞳を強く輝かせて笑った。
「そうします。ファン＝ファナさん」
　その手は、死神のカードに触れている。
「わたし、また逃げるところでした……ありがとう」
　ファン＝ファナはふと目を細めると、首を振る。
「いいえ。わたしは仕事をしただけよ」
　二人きりのこの個室の向こうには、天使と死神がこの少女を待っているだろう。
「あなたに、幸せが訪れますように」
　彼女は視〔み〕ていた。
　この少女の……深い絶望を――。
　この祈りが、どれほどの気休めになるか……分からないけれど、この笑顔が絶えないように信じて。
　ほっそりとした背中を押す。
　「また、いらっしゃい」と。

　７，現〔うつつ〕の夜　に続く