そこには、黒い巨翼の鳥が群れをなして飛んでいる。

　べリスの北の外れには、昔、国教会の小さな教会があった。
　けれど、今は牧師さえもいない。
　あるのは……司法院。別名、「ケルビム」とも呼ばれるその機関は、罪人の処刑を主とした「血の色濃き」機関だった。
　そのために……いや、その上に立つ二人の「大審官」の強い独力性のために、国教会はそこを忌み嫌う。
　大審官は、彼ら――国教会の意志を汲〔く〕まない。
　冷酷なまでに、信念と法に忠実だった……たとえ、それが極悪人であろうと、可哀想な被害者であろうとも、同じように裁く。

　「裁き」は銀の錫杖〔しゃくじょう〕で。
　「癒し」は水晶の長剣で。

　若き、当主たちは通常では決して遭〔あ〕うことのない数の悪人に遭い、語り、裁いてきた。
　だから、彼らは血の色を知っている。
　黒装束に染みついた数え切れないそれを、白い上着が隠してはいたが。

　黒と白の装束が大審官特有の服装だった。

***　***

「 君が来るような場所じゃない 」

　ハッと顔を赤らめると、ティナは縮こまって震える声で謝った。

「ごめんなさい」

　彼から離れると手を振る。
　「待ってます」と。
「　？ 」
　その彼女の様子に、「恋愛下手」で「俗世嫌い」の大審官は首を傾げた。
　もし、この場に彼の悪友か……あるいは、気の回る老年の執事が居合わせていたなら、
「デル（あるいは、旦那様）、言葉が足らないよ（あるいは、もっと優しく申し上げるべきでしたな）」
　などと、口上した上で懇切丁寧に誤解をフォローしてくれただろう。
　デルハナースが「いらない」というくらいまで、しつこく。
　が、運が悪いことに、ここにいたのは無骨な御者が一人だけ。
　あとは、通行人ばかりだった。
　デルハナースも首を傾げながら、深くは追求しなかったのが、さらに悪い。
「――出来るだけ、早く迎えに来る」

（あそこに、連れていくよりはここの方が、ずっといい）
　そんなことを考える。
　ティナは、にこりと笑うと コクン と頷いた。
「うん」
　少女は、また一歩と後ろに下がり馬車が出発しやすいように間をあける。
　デルハナースは座り、御者に声をかける。
「行け」
「ハッ！」
　手綱が空を切る。
　低い唸りが馬を駆らせた。

　凍りついたようなデルハナースの横顔が、遠く離れて行くのをティナは黙って見ていた。
　バカだ、と自分を叱りつける。
　仕事場に、連れていけるワケがないのに――。
　呆れられただろうか？
　そう思うと、一歩も動けないような気がした。
　ブンブンと首を振ると、ティナはパン！ と頬を叩く。

　――迎えに来る。

　彼はきっと、嘘はつかない。
　「 アノ人 」とは、違うのだから……。
　脳裏をかすめていった想いに、ティナは気づかないフリをした。
　カフェ『ノース ベリス』に入ると、チョコレートのような苦い液体を一杯、注文した。

　５，カフェから路地に　に続く