司法院の殺風景な部屋に通されたリアナルは、その足下に敷かれた黒い絨毯〔じゅうたん〕を踏みしめた。

（……処刑場、には豪勢すぎやしないかしら）

　コツコツと近づいてくる足音に、もう一度絨毯の感触を足で確認し、黒い上質のそれに染みついた血をじかに感じる。
　大量の血を内包した絨毯は、誰のモノとも知れない血の色に染め替えられていた。
　どす黒く、悲しい、痛い色。
　琥珀の瞳を眇〔すが〕めて、リアナルは思い出した。
　自分の手と顔と服についた、あの鮮やかな色を――あのあと、記憶も残らないほどに興奮しながら、手についた血を洗い流し、顔についた血を拭〔ふ〕いた。
　真っ赤に染まったメイド服を脱いで、一番高い服に着替えた。……あの、レインガルドが贈ったそれは、清楚でまるで自分には似合わない。
　裁かれるのが、怖かった。
　だから、逃げたはずのに――。

　音もなく、ゆっくりと開く扉を眺めて、リアナルは不思議な想いがした。
（なのに、どうして――こんなにも、今は心が静かなんだろう……）
　彼女の前に現れたのは、長身の男だった。
　まだ、若く……長い夜の戸張のような黒髪に瞳は地獄の火炎も凍るような青灰色。
　「死神の涙」と呼ばれる、「癒し」の大審官。
　本来、白と黒の装束である「大審官」は処刑の時にだけ、白の羽織を脱ぐというが……なるほど、確かにそうらしい。
　黒い装束だけを身にまとった……知識としてしか知らないはずの彼が、ひどく懐かしかった。
　氷のような無表情にも、まるで恐怖を感じない。
　むしろ、この想いは――。
「リアナル･サー･シュガー」
「はい」
　答えて、リアナルは血の染みついた絨毯に両膝を折って、祈りの形をとる。
「弁明を聞こう」
　低音の耳に優しい声が、促した。
　目の覚めるような金髪から、琥珀の瞳が見上げる。感情のない闇の淵が、彼女の心を巣くっていた。
「大審官さま、弁明して、どうするんですか。あたしが三人を殺したのは、「事実」です。たとえ、どんなに境遇を語ろうとも……法はあたしを殺すでしょう」
　自虐的な眼差しで言って、問いかける。
「違いますか？」
「いや、その通りだ」
　抑揚のない大審官の声に、リアナルは怒りではなく、満たされる。
　さらに彼は、訊いた。
「では、最後の望みを聞こう」
　リアナルは眩しそうに目を細めた。
　口の端を曲げて、

「殺して」

　それが、今の「望み」。
　閃光のように壮絶な微笑が浮かび、すぐに溶ける。
「あなたに殺して欲しいの、デル」

***　***

「――ティナ？」
　そんな彼女をデルハナースは知らない。
　彼女は無邪気で悪意のない表情をする……しかし、膝を折った彼女は、まるで娼婦のように妖艶に微笑んで祈る。
　その姿は、まるで聖女のように可憐だった。
「今の今まで、夢だと思っていたわ……だって、あたしはあんなふうに笑わない。そうでしょう？――」
　からかうようにデルハナースを仰ぎ、リアナルは声を立てて笑った。
　ケラケラ、と。
「こんなの ティナ じゃない。あたし、ティナじゃないわ！」
　デルハナースは彼女の細い身体を抱きしめ、その傷ついた心を撫でた。
　彼に抱きしめられ、リアナルは震える。
　腕をデルハナースの背中に廻そうと試〔こころ〕みて、できないまま……だらりと下に垂らした。
　くぐもったリアナルの声が、嘆願した。
「おねがい、殺して……殺して殺して殺してぇぇえ！　こんなあたしっ、もう、……っ」
「ティナ」
　ピクン、と名前に反応して、リアナルは激しく抵抗した。
　決壊した心から言葉が溢れる。
「イヤッ、離して！　殺してっ、早くぅ……ッ！」
　――見ないで。
「ん……っ！」
　琥珀の瞳が開かれ、目の前にある男の青灰色の冷たい瞳を睨んだ。
　涙がこぼれる。
「んん！　んーっ！」
　――おねがい、みないで。

　胸を力任せに叩いて嫌がるリアナルとの長いキスを終えると、デルハナースは表情のない眼差しで宣告した。

「死刑、執行」
　と。

　１１，嘆きの声　に続く