アンコールの演奏も終わって、今日の仕事がようやく終焉を迎えようとしていた。
　鳴り止まない拍手も……ツアーの終盤ともなると、精神が疲労してくるため嬉しいと思うよりは、億劫ささえ感じるようになる。

　控え室で正装の上着を崩し、タイをほどくと葉山貴水はフゥと息をついた。
　顔と身体のほとんどを醜悪な傷痕で蝕まれた姿は、現在ではトレードマークとして認識され、皮肉なことにコンサートの舞台で晒す分にはもう誰も顔をしかめる者はいなかった。
　ただ、やはり普段の生活の中では……そうも割り切ってはくれない。
　移動の道中やホテルの中、人前に出ればいらぬ注目、奇異の眼差しを向けられる。
　慣れている、とは言え疲れている状況ではキツイものがあった。
　だから。
　扉をノックされて、ツアーのスタッフに食事に誘われても……とても、行く気にはならなかった。
「悪いけど、遠慮するよ」
　と、閉じられた扉の向こうに返事をして、貴水は遠く目をすがめる。
　遠のく足音。
（……疲れたなあ）
　――扉の向こうの喧騒が、早くなくなりますように。
　そう、願って目を閉じた。

〜 夢 〜

　舞台のライトは落とされ、わずかの非常灯が青く舞台を照らす。
　人のいなくなった舞台の上、ピアノに触れてホッとようやく緊張が解けていく。
　鍵盤に指を滑らせながら、とりとめのないメロディを奏でて貴水は彼女のことを想った。
　電話口で『たまってない？』と訊く彼女、『浮気なんか絶対、許さないから！！』なんて馬鹿げてる。
「たまってるよ。でも、 僕に そんなことができるワケがないんだ」
　だって―― 君 じゃないと 意味 がない。

　できるなら、今すぐにでも君のところに帰りたい。

「　帰ろうかな　」
　ポツリ、と呟いて……それは、とても名案のように頭に浮かんだことだった。
　今からなら、今夜遅くの飛行機のチケットがとれる。二時間ほど乗れば、日本に着くだろう。
　幸い、今は日本のほど近くに滞在している。
「帰って、君を抱きしめたいんだ。なつきさん」
　彼女は許してくれるだろうか。
　と、考えて（いや、それはないな）と思う。
　ツアーを放棄してきた……なんて本当に知ったら、彼女の逆鱗に触れる。
　そして。
「　バカ！　」
　って、叩かれるのが関の山だ。
　はじめて彼女に平手をくらった時のように、彼女は叩く。
　自分の手のひらが一番痛いのに、まるで平気なフリをして僕を睨むんだ。

「　……そういう人なんだよね、あの女性〔ひと〕は　」

　くすくすと思わず笑みがこぼれて、貴水は（すごいなあ）と感心した。
「傍にいなくても、この 威力 だし」
　いつの間にか、浮上している気持ちに我ながら驚いた。

***　***

『もう！　本当、なんなのよっ』

「うん」
　頷いて、彼女の声に癒されながら、臨月間近の奥さんはちょっと情緒不安定なのかもしれない……と勝手なことを考える。
「なつきさん」
『なによっ！！　バカっ』
「……もうすぐ、ツアーが終わるから」
　なつきの『ふーん、そう？』という気のない返事にも愛しさを覚える。
（ねえ、なつきさん。君も僕と同じ気持ちだよね）
　そう、感じられる。
　それくらい、この時間は 幸せ だと思う……。
　そして、

「　そしたら、帰るよ　」

　もうすぐ会える 幸せ を噛みしめて、貴水は微笑んだ。

！注意！　イラストの著作権はあやさまに帰属しています。勝手に持って帰らないでネ★

ｆｉｎ.