向陽大学奇術サークル「メッフェ･ブランシュ」の新年会の騒ぎから、数日後。
　ナニするために入ったホテルで、二人は話した。

「まだ、怖いの？」
　固まった朱美に菫が心配そうに首を傾けて訊く。
　菫のその澄んだ色素の薄い紫がかった瞳を見上げて、こくりと朱美は頷いた。
「だって……怖いよ。すっごく痛かったんだってば、この前のアレ……」
　ごにょごにょと口にすると、真っ赤になって睨む。
「だから、きちゃった時どうしょうって思ったのよ。だって、デキてなかったらあの三役だって納得しないだろうし、菫さんだって……気の迷いだったかもしれないじゃない？」

　自分がこんなに怖いんだから、彼も後悔しているかもしれない……と。
　そう思ってしまった。
　男と女では違うから、自分のような恐怖ではないかもしれないけど――。

　不安定になった気持ちは、制御がきかなくなって彼を避けたり、果てにはサークルの新年会のど真ん中で泣き喚〔わめ〕くという醜態を晒〔さら〕すハメに陥った。
「僕は、そこまで節操ナシじゃないよ」
　呆れたように前髪をかきあげた彼は、ぼすんとスプリングのよくきいたベッドに座る。
　長身の彼が座ると、その顔は丁度朱美の鎖骨のあたりになる。
　彼女を手で呼ぶと、キュッとその背中に腕を廻して抱き寄せた。
　服の上から胸の膨らみを触られて、朱美は身じろいだ。
「菫さん……痛いッ」
　首のあたりを隠すセーターの襟口を引きおろされ、鎖骨を強く吸われて悲鳴を上げる。
　白い肌に赤い痕〔あと〕がつくのを確認して、菫は上目で彼女を見る。
　彼を見下ろした朱美は、怒ったように、でも反面気恥ずかしそうに頬を染めていた。
「疑ったことはコレで許すけど、僕の心の傷はこんなんじゃ足りないから」
　彼女のセーターを引き上げると、ブラをたくし上げることもせずに触れてくる。
　隙間から指を入れて、硬くなりかけた頂きを刺激されると朱美は思わず喘〔あえ〕いだ。
「……んぁ、あん」
「この身体で払ってくれない？　それとも」
　ブラの上からキスをして、彼女の決して大きくはない胸を愛でると身体を入れ替えて、ベッドへと押し倒した。

　その瞬間。
　密着していた肌が急に離れて心もとなくなり、朱美はジッと自分を眺めている彼に首を傾げた。
　すごい格好だと思う。
　たくし上げられたセーターに、乱れたブラ。
　転がされた反動で、スカート姿の足は腿まで見事に丸見え状態という。
　なのに、それを直そうとも思わない心。
　むしろ――。
「まだ、怖い？」
　と、いつもと変わらない静かな微笑のハズなのに、薄暗く影を落としたその笑みは艶〔あで〕やかだった。
　触れてもいない肌が火照る。
　キュウウと胸が締めつけられて、アソコもなんだか……変だ。
（二回目だから……なのかな？　それとも、わたしってエッチなのかも）
　朱美は、ぼんやりと思って菫を眺めていた。
「朱美？」

「意地悪」
　口について出た言葉が、朱美の本音だった。
（こんなふうな身体にしたの、菫さんじゃないよ。散々刺激しておいてそんなコトいうなんて……）
　乱れたブラの狭間から胸の天辺がのぞいていた。
　実りはじめたソコが、ちりちりと痛む。
「そんなの今訊くなんて、反則よ」
　ついつい恨めしくなって、彼を睨んでしまう。
「かもね」
　にこり、と笑った彼の顔は安堵に似ていた。
「でも、半分くらい「賭け」だったんだけど？」
「え？」
　彼女のブラのホックを簡単に外し、セーターも腕から脱がせた菫の言葉に、陶酔しかけている甘い声が反応する。
　片方の胸を手の五指で揉みあげ、もう片方に唇を這わせた菫は彼女の足を割って、内腿に手を忍ばせる。
　硬く実った場所は、すぐそこにありながら手を出さずに彼女の顔をうかがった。
　潤んだ瞳に、時折甘く刺激に応える声。
「はぁっ、……んん、ぁぁん。や……ど、うして？」
　その目が訴えてくる。
　抑えきれない衝動に突き動かされるような、艶〔つや〕めいた黒の眼差しで誘う。
「良かった、前より今の方が感じてる？」
「ん……や、なに？」
　と、菫の問いに本能で頷いて赤くなると、朱美はのけ反った。
「んぁぁぁっんん！」
　爪弾かれ、そして歯で今までにない強い刺激を受けた。
　もだえる彼女に菫は、実を口に含んだまま弄んだ。
　一回目よりも、激しいその責めに朱美の身体が次第に昇りつめてくる。意識が朦朧〔もうろう〕として、身体が彼の身体にすりつくように動いた。
「んん……あああっん！」

　　　***　***

「ひあ！」
　感度の増した朱美の身体は、その中心に彼の低温の指先が伸びると跳ねた。
　前の時よりもさらに濡れたソコを何度か撫でると、ひくひくと反応する。
「こ、怖い。こわい……よ。なんか……」
　喘ぎに掠れた声で、朱美はしがみつきながら言った。
　菫と目が合うと、逃げるように目を閉じる。
「朱美」
「ソコ、触〔さわ〕られると……自分じゃなくなる、の。身体の……奥が、ムズムズ……んっ。だから……怖い。んぁん！」
　一番敏感なトコロに触れられてのけ反ると、シーツを掴〔つか〕んで耐える。
「た、助けて……」
「ダメだよ」
　彼の笑いを含んだ甘い声に朱美は目を恐る恐ると開く。
　優しい眼差しは、彼の色に澄んで淡く輝いている。
　涙のこぼれた朱美の頬と強張った手を取って口づけると、そのかたく閉じた唇に触れる。
　最初は啄〔つい〕ばむだけの……次第にほぐれてくると舌先を侵入させてきた。
「ぅん……ん。ぅぅん」
　絡まりあう舌が互いの想いを貪るように動いた。すい、と長いキスから唇を離すと、洩れた吐息に濡れた糸が切れる。
　彼の目に、知らない自分の姿がうっとりと映っている。

「――一緒にいこう。高みまで」

　それは、幼い頃に初めて見た「彼」の瞳の色そのものだった。

　　　***　***

　大きな窓にかかったカーテンの隙間から、早朝の淡い光がベッドへと差し込んでいた。

「ひどい！」
　目を覚ました朱美は開口一番に詰〔なじ〕ると、先に起きていた彼に手元の白い枕を投げつける。
　ボス、とそれを甘んじて受けた菫は、肘をついた片腕で頭を支えていた。
「何が？」
「アレは何よ！　アレはっ」
　彼女の指す「アレ」に見当がつかないらしい菫は、黙るとそのままの体勢でジッと彼女を見た。
　正確に言うと、彼女の無造作に晒された「裸体」を――。
　朝日に照らし出されたソレを眺めて、次第に興奮してくる気持ちに苦笑する。

「もうっ！　なんであんな時にまで「 女の子はみんな好き 」とか言っちゃうワケ？！　信じられないっ！！」

（――ああ、ソレか）
　ぼんやりとそんなことを思いながら、ベッドから下りようとする朱美の身体を背後から抱きすくめた。
　怒りに思考を奪われた朱美は、素肌を隠そうともせずに立ち上がろうとしていた。はっきり言って、誘惑しているとしか思えない。
　細い腰や無防備な胸の先端〔さき〕、それに転々と残った昨夜〔ゆうべ〕の痕〔しるし〕。
「え……や。キャッ」
　後ろから彼の裸の体温を感じて赤くなり、その手が自分の両の膨らみを直〔じか〕に揉みあげた瞬間、声をあげた。
「か、帰るんだから離してよっ、菫さん」
　と、朱美は無下に彼の手を振り払おうとする。
「ダメ」
　腕に力を込めて、彼女の動きを制するとその肩に顎を乗せて呟いた。
「言っただろ？　女の子は「好き」だけど、朱美は「愛してる」んだって」
「　え？　」
　自分の肩に乗った菫を睨んで、朱美は止まった。
「そんなこと言った？」
「なんだ、聞こえてなかったのか」
　最中の。しかも、互いが高みに昇りつく瞬間だったので、それもそうか……とも思う。
　ベッドの横の備え付けの時計を見ると、７時前だった。
（チェックアウトは、１０時だし――）
　悠然と微笑むと、告げる。

「じゃ、もう一回言ってあげるよ。君の「中」で」

　その菫の静かな朝のモノとは思えない「ものすごい」一言に、朱美は昨夜のことを思い出してブンブンと首を横に振った。
「もう、いい！　いいから……だいたい、なんでこんな高いトコロ予約するのよ」
　チラリ、と朝日の差し込んでくる大きな窓を見て、呆れたように呟く。
　カーテンに閉ざされた窓の向こうには、高層ホテルの最上階から見る都心の絶景が映っているハズだ。昨夜はそれどころじゃなくて全然堪能してないのだけど。
「もったいないじゃない」
「まあね。次からは普通にラブホにするから――そのお詫びかな？」
　優しく朱美の小振りな胸を愛でながら、菫はくすり、と意味深に笑う。

「……って、何よ。ソレ」

　彼の手探りが強引ではなかったのでされるがままにおいた朱美は、髪に口づける菫を見て訝〔いぶか〕しく首を傾けた。
「だって、子ども作るんだから。イッパイしないと」
「―――」
（……さわやかに、何言うのよ）
「朱美のことだから、基礎体温なんて測〔はか〕ってないだろうし。それなら、できそうな日を片っ端からするしかないだろ？」
「……うっ、それは。そうだけど」
　朱美はうなだれた。
　そう言われると、確かにそうだ。
（だって、菫さんとこうなるなんてちょっと前まで夢にも思わなかったし。素振りさえなかったし。……しょうがないじゃないよ？）
　などと、言い訳してみるが後の祭り。
　無邪気に澄んだ紫がかった瞳が細められ、にっこりと間近で言った。
「大丈夫。イッパイやればできるから」
「………」

（今度からは、「基礎体温」測ろう……）
　と。
　心に決めて、朱美は朝からのその要求を許した。

　おわり。