理事長が控え室から、出ていくのを千住貴水は目の端で確認した――。

　浅く寄せた唇を離して、間近でなつきと目を合わせる。
　久方ぶりに会った彼女は、変わらずまっすぐに自分を映して……久方ぶりに顔を合わせたにもかかわらず、顔を見るよりもまずキスをしてしまったことに、思わず笑ってしまった。

〜 アヴェマリア 〜

「なに？」
　なつきは、そんな貴水の様子に身を強張らせた。
「なんでもない、ちょっとおかしかっただけだよ……僕がね」
「……なによ、それ」
　不服そうに身をよじる彼女の体を制して、貴水はくすりと唇で弧を描く。
「小夜原さん、来てくれて嬉しいんだ。本当に」
「……うん。わたしも――会いたかった」
　ぎゅっと抱きついたなつきの体をしっかりととらえて、貴水は彼女の耳の裏に唇を寄せる。
　身じろぐと、なつきは「ねえ？」と彼の首筋に唇を寄せて訊いてきた。

「あの「アヴェマリア」……わたしのために弾いてくれたのって、ホント？」

　うん、と頷いて貴水はなつきの頬を撫でて、顔を傾けた。
「足りないんだったら、もう一回弾くけど？」
　唇を寄せて言うと、ゆるんだ彼女の唇に深く口づける。
「千住くん？」
　戸惑ったような眼差しに、微笑む化け物じみた自分の顔が映る。
「もちろん、タダじゃないけどね――」
　口にして、なんて卑怯な言い草だろうと貴水は自嘲した。

「あ、そうだ。まだ、言ってなかったよね？」

「え？」
　キスの合間に訊くと、なつきはぼんやりと「なんのはなし？」と首を誘うように傾ける。
　啄〔つい〕ばむように口づけて、ゆっくりと微笑んだ。

「　メリー・クリスマス　」

ｆｉｎ.