（　たぶん、僕は とても 不幸で……だから、 とても 幸せなんだ。　）

　寝室にあるはきだしの大きな窓の向こうには、ぽっかりと満ちた月が映っていた。
　新月の夜にはほとんどできない陰影が、この夜はくっきりと作り出されて座った千住貴水〔せんじゅ　たかみ〕の横で眠る小夜原なつきの寝顔を照らした。
　貴水は彼女の、その長い黒髪に触れて、素肌の肩がシーツから露になるのを複雑な気分で見守った。
　一度目にこういう関係になったのは、ちょうど春。
　二度目に関係をもったのは、それから三ヶ月後の夏季休暇半ばのことだった。
　それからあとは、なし崩し的に彼女をこの部屋に泊めた。

〜 シシエンヌ 〜

「今は、付き合ってくれなくていい。友だちのままだって構わない」

　と、彼女は気丈に微笑んで貴水を困惑させる。
　彼からすれば、それはとても都合のいい関係だった。恋人同士でもない無責任な関係で、好きな女性に愛され、彼女の身体だけを抱くなんて……男だったら夢のような話だ。
　迷惑に思うハズがない。

　白くふっくらとしたなつきの頬に手の甲をあてて、その体温を確かめる。
（だけど、小夜原さん。僕は怖いんだ――）
「……ん」
　身じろいだ彼女がうっすらと瞼を開けて、月明かりを背にした醜い傷のある男を映した目を細める。
「千住くん」
　と、彼を呼んでしっかりと抱きついてくる。
　何も身につけていない彼女にシーツを巻きつけて、貴水はその柔らかな心地いい存在を抱きしめた。

「好きよ」
「僕も、好きだよ……小夜原さん」

　だけど、付き合おうとはなかなか口にできなかった。
　それが、子どもの頃のトラウマからのことなのか……あるいはただの臆病さからなのか……判断をするのは難しい。
　昔の出来事は確かに不幸だった。
　生きることが苦痛で、ピアノがなければきっと生きてはいけなかった。
　ピアノが彼を「絶望」に突き落として、そしてわずかな「希望」にもなった。
　皮肉にも……、貴水にとってピアノは良くも悪くも「すべて」だった。

　そのピアノが、貴水となつきを繋いだ。

「なに、考えてるの？」
　貴水の胸の中で、なつきが静かに訊いた。
　彼女の長い黒髪を手の指で梳〔す〕いて、スッと月に翳〔かざ〕すように持ち上げる。
　サラサラと音もなく落ちるそれを眺め、彼女の頭に頬をつけて貴水は遠く目をすがめた。
　長く伸ばした前髪で、すこぶる見通しはよくない。

　ほのかに香る、彼女の髪の匂い。
　自然、気持ちが安らいだ。

「――ん。僕は幸せなんだって、思うんだ。いまは」

　なつきは、何も言わずに彼にすがる。
　シーツのかすかな衣擦れの音。
　月夜の部屋は、どこまでも明るかった。

　そう。
　君を抱きしめている間は……きっと。

！注意！　イラストの著作権は小鳥さまに帰属しています。勝手に持って帰らないでネ★

ｆｉｎ.