バタバタ、と鳳夏の長い回廊を走りながら、香々〔かか〕は言った。
「ぜったいぜったい、そうですわ！　蓮王さまが、姫さまに何か よけいなことを言ったにちがいないですわっ」
「この時間なら、玉座で会議をしているハズよ！　香々、どうするつもり？」
　ズンズン、と躊躇いなく玉座の間へとやってくると、あとから着いてきた佐波〔さわ〕が訊く。
「もちろん」
　と、香々はにんまりと笑って扉に手をかける。
「直談判、ですわ！」
　おもむろに大きな扉を全身を使って開け放ち、彼女は玉座に踏みこんだ。

「蓮王さまーーー！　香々は怒っていますっ」

　と、叫んで中央に集まる影に王の姿を探した。
　が。
「あれ？」
　姿がないことに首をかしげると、「どうしました？」と王の右腕である紅が柔和な微笑みで訊いてきた。
「蓮に何か、用ですか？　香々」
「はい。姫さまのことで一言、ご申告差し上げたいことがありまして……紅さま、蓮王さまの所在をご存知では？」
　ふっ、と笑って、紅は静かに告げた。
「弔い塚に――」

「香々？」

　訝〔いぶか〕しむ佐波を背にして、香々はあっさりと引き下がった。
「分かりましたわ。でも、紅さま……これだけは蓮王さまにお伝えください。姫さまは――」
　ばたん、とまた扉が開いて、紅は「おやおや」と呆れたように口にする。
「今日はやけに、客人が多いですね」
　やってきたのは、侍女頭で玉座に香々と佐波がいることに、少なからず驚いていた。いつもなら、小言の一つでも飛んできそうなものなのに、今は、それどころではないらしい。
　香々と佐波の横を通り過ぎると、一礼する。
「何用です？　銘子〔めいず〕。貴女まで」

「会議中、申し訳ありません。蓮王さまにお伝え願いたいのです」
　と。侍女頭は、神妙に言った。
「　玉妃さまがお倒れになられました　」
　静寂の中、彼女の声だけが反響した。

・・・ｆｉｎ．